"Nathan, kemurðu niður í kvöldmat?"
Það var barið að dyrum Nathans þegar hann heyrði rödd móður sinnar. Hinn tólf ára gamli Nathan var að spila skotleik í tölvunni sinni. Hann var hávaxinn, dökkhærður krakki með græn augu. Hann var góður í leiknum; honum fannst gaman að skjóta, drepa geimverur og hvaða hindrun sem var í vegi hans. Uppáhalds skotleikur Nathan var Destiny Franchise. Í kvöld var hann að spila Destiny 2 söguleik á netinu en vefsíðan lokaðist skyndilega. Hann slökkti á tölvunni sinni og kveikti svo á henni aftur. Hann skráði sig inn á leikjavefsíðuna en fann nýjan hrollvekjandi leik sem fól í sér að drepa geimverur. Þetta var ný Destiny 2 saga þróuð af brjáluðum aðdáanda sem elskaði leikinn. Búið var að skipta út Bungie lógóinu fyrir lógó dreka með mannsfótur út um munninn. Nathan elskaði þennan nýja leik.
Grafíkin var svo raunveruleg að blóð skvettist um allan skjáinn hans þegar hann drap geimveru. Hann fann fyrir straumi af adrenalíni þegar hann skaut röð af byssukúlum í höfuð geimverunnar.
"Nathan." Mamma hringdi.
"Ég er að koma." sagði Nathan.
"Flýttu þér; þú veist að það er dónalegt að láta fólk bíða,“ sagði mamma.
Það var afmælisdagur pabbi Nathans, svo þeir fengu gesti í húsinu.
"Viltu uppfæra leikinn í raunveruleikastillingu?"spurði kvenleg tölvurödd.
"Já."
"Ertu einn? Raunveruleikinn er hættulegur og ætti að spila hann þegar þú ert einn.“
"Já." Nathan laug.
Öskur hljóð fyllti loftið og herbergi Nathans birtist á tölvuskjánum. Aðrir hlutar hússins komu einnig fram á skjánum. Nathan gat séð gestina niðri; afi hans var í eldhúsinu á meðan mamma hans var fyrir utan dyrnar hjá honum.
Þú varst varaður við.
Hjartað sló í eyrun og hann vissi að eitthvað brjálað væri að fara að gerast.
Þú laugst. Berðu ábyrgð á því sem gerist í kvöld?
„Já,“ skrifaði Nathan.
Rautt glóandi ljós blasti út af tölvuskjánum. Hann var dáleiddur af ljósinu. Augu Natans breyttust hægt og rólega þar til þau glóuðu. Hann fann brennandi tilfinningu í höfðinu á sér og hann hrópaði. Hann staulaðist út úr herberginu og hreyfði handleggina til að rata.
"Það er geimvera fyrir aftan þig." Tölvuröddin hvíslaði í eyru hans.
Nathan snéri sér um og greip eldpóker sem var við hliðina á stiganum.
"Nathan, er allt í lagi með þig?" spurði móðir hans.
Hann lyfti eldpókernum yfir höfuð sér þegar hann nálgaðist hana. Hún tók skref aftur á bak þegar óttinn vafðist um hana. Nathan leit öðruvísi út og ógnvekjandi.
"Einhver hringir í lögguna!" Hún öskraði.
Nathan heyrði öskur hljóð geimverunnar. Hann beindi járneldspókernum að geimverunni og hann skarst í maga verunnar. Nathan dró upp járnið og sleikti blóðið á það. Hann sparkaði í líkama móður sinnar og það rúllaði niður stigann og datt niður á gólfið með miklum dynk.
Fjölskylda Nathan flýtti sér út úr borðstofunni. Þeir öskruðu þegar þeir sáu líkið á gólfinu. Þegar Nathan horfði á fjölskyldu sína þekkti hann hana ekki. Hann hélt að þeir væru geimverur; faðir hans leit út eins og hættulegt rándýr. Hann kastaði pókernum á föður sinn og það fór í gegnum hjarta hans. Hinir öskruðu og hlupu í átt að dyrunum. Nathan leit á hurðina og hún lokaðist. Gestirnir og systkini Nathans öskruðu þegar þau reyndu að opna hurðina.
Eldri systir Nathans, Anne, hringdi í lögguna þegar hún faldi sig undir borðstofuborðinu. Nathan stóð yfir líki föður síns og stakk járninu í brjóst hans nokkrum sinnum. Blóð skvettist á andlit hans á meðan hann hló vélrænt.
Nathan hélt að hann væri enn að spila leikinn. Hann elskaði uppfærðu útgáfuna af leiknum, hún leit svo raunveruleg út og blóðstýrandi öskur geimveranna ómuðu í eyrum hans. Nathan stakk járninu í hjarta föður síns og reif það út. Hann nuddaði fingrunum á blóðugt líffæri í hendinni, það var hlýtt.
Anne læddist á bak við bróður sinn og stökk á hann. Nathan henti henni upp að veggnum og höfuðkúpan hennar brotnaði. Þykkt gráleitt efni streymdi út úr hliðum andlits Anne þegar hún hneig niður á jörðina. Nathan horfði á gestina sem voru við dyrnar og reyndi að opna hana. Hann greip mann í kragana og stakk eldpókernum í munninn á honum, blóð streymdi út um munninn á manninum og strauk niður hvítu skyrtuna hans. Natan fann fyrir spennu við að sjá blóðið; hann renndi járninu í hægra auga mannsins og rak úr honum augað.
Nathan kastaði líkinu á gólfið og gekk í áttina að hinum. Hurðin opnaðist skyndilega og sumir lögreglumenn ruku inn með byssur í höndunum.
"Stígðu aftur." Löggan öskraði.
Ljósin í húsinu slökknuðu skyndilega og tölvan í herbergi Nathans slökknaði. Hann hrundi til jarðar; krampa og þá varð hann meðvitundarlaus.
Nokkrum klukkustundum síðar vaknaði Nathan á geðsjúkrahúsi. Hendur hans og fætur voru hlekkjaðir við rúmið.
Hann var aldrei samur aftur.
Hann fann alltaf fyrir geðveikri löngun til að drepa; stundum var hvötin svo mikil að hann reif holdið af handleggjunum með tönnum.
Afi Nathans sagði löggunni að eitthvað í leiknum breytti barnabarni hans, en enginn trúði honum. Löggan skoðaði tölvuna hans Nathan en allt sem þeir fundu í vafraferli hans var hlekkur á skaðlausan skotleik.
