"નાથન, તમે રાત્રિભોજન માટે નીચે આવો છો?"
તેની માતાનો અવાજ સાંભળીને નાથનના દરવાજે ટકોરા સંભળાયા. બાર વર્ષનો નાથન તેના કમ્પ્યુટર પર શૂટર વિડિયો ગેમ રમી રહ્યો હતો. તે લીલી આંખોવાળો ઊંચો, ઘેરા વાળવાળો બાળક હતો. તે રમતોમાં સારો હતો; તેને ગોળીબાર કરવાનું, એલિયન્સને મારવાનું અને તેના માર્ગમાં ગમે તે અવરોધ આવે તે ગમ્યું. નાથનની મનપસંદ શૂટર વિડિયો ગેમ ડેસ્ટિની ફ્રેન્ચાઇઝી હતી. આજે રાત્રે, તે ઑનલાઇન ડેસ્ટિની 2 સ્ટોરી ગેમ રમી રહ્યો હતો, પરંતુ વેબસાઇટ અચાનક બંધ થઈ ગઈ. તેણે તેનું કોમ્પ્યુટર સ્વિચ ઓફ કર્યું અને પછી તેને ફરીથી ચાલુ કર્યું. તેણે ગેમની વેબસાઈટ પર લોગ ઓન કર્યું, પરંતુ તેને એક નવી વિલક્ષણ ગેમ મળી જેમાં એલિયન્સને મારી નાખવાનો સમાવેશ થાય છે. તે એક નવી ડેસ્ટિની 2 વાર્તા હતી જે રમતને પસંદ કરતા ઉન્મત્ત ચાહક દ્વારા વિકસાવવામાં આવી હતી. બંગી લોગોને ડ્રેગનના લોગો સાથે બદલવામાં આવ્યો હતો જેમાં માનવ પગ તેના મોંમાંથી ચોંટી રહ્યો હતો. નાથનને આ નવી રમત ગમી.
ગ્રાફિક્સ એટલા વાસ્તવિક હતા કે જ્યારે પણ તેણે કોઈ એલિયનને માર્યો ત્યારે તેની સ્ક્રીન પર લોહીના છાંટા ઉડી ગયા. તેણે એલિયનના માથામાં શ્રેણીબદ્ધ ગોળીઓ છોડતાં તેને એડ્રેનાલિનનો ધસારો લાગ્યો.
"નાથન." મમ્મીએ ફોન કર્યો.
"હું આવું છુ." નાથને કહ્યું.
"જલદીકર; તમે જાણો છો કે લોકોને રાહ જોવી એ અસંસ્કારી છે,” મમ્મીએ કહ્યું.
નાથનના પપ્પાનો જન્મદિવસ હતો, તેથી તેઓના ઘરે મહેમાનો હતા.
"શું તમે ગેમને રિયાલિટી મોડમાં અપગ્રેડ કરવા માંગો છો?"એક સ્ત્રીના કમ્પ્યુટર અવાજે પૂછ્યું.
"હા."
“તમે એકલા છો? વાસ્તવિકતા મોડ જોખમી છે અને જ્યારે તમે એકલા હોવ ત્યારે તેને વગાડવો જોઈએ.
"હા." નાથન ખોટું બોલ્યો.
એક ચીસોનો અવાજ હવામાં ભરાઈ ગયો અને નાથનનો રૂમ કોમ્પ્યુટર સ્ક્રીન પર દેખાયો. ઘરના અન્ય ભાગો પણ સ્ક્રીન પર દેખાયા. નાથન મહેમાનોને નીચે જોઈ શક્યો; તેના દાદા રસોડામાં હતા, જ્યારે તેની માતા તેના દરવાજાની બહાર હતી.
તમને ચેતવણી આપવામાં આવી હતી.
તેનું હૃદય તેના કાનમાં ધબક્યું, અને તે જાણતો હતો કે કંઈક ઉન્મત્ત થવાનું છે.
તું જુઠું બોલ્યો. આજે રાત્રે જે કંઈ થાય છે તેની જવાબદારી તમે લેશો?
“હા,” નેથને ટાઈપ કર્યું.
કોમ્પ્યુટર સ્ક્રીનમાંથી લાલ ઝગમગતી લાઈટ બહાર આવી. તે પ્રકાશથી મંત્રમુગ્ધ થઈ ગયો. નાથનની આંખો ધીમે ધીમે રૂપાંતરિત થઈ જ્યાં સુધી તે ચમકતી ન હતી. તેણે તેના માથામાં સળગતી લાગણી અનુભવી, અને તેણે બૂમ પાડી. તેનો રસ્તો શોધવા માટે તે રૂમની બહાર નીકળી ગયો.
"તારી પાછળ એક એલિયન છે." તેના કાનમાં કોમ્પ્યુટરનો અવાજ સંભળાયો.
નાથન આજુબાજુ ફરતો હતો, દાદરની બાજુમાં આવેલ ફાયર પોકર પકડ્યો.
"નાથન, તમે ઠીક છો?" તેની માતાએ પૂછ્યું.
તેણે તેની નજીક આવતાં જ તેના માથા ઉપર ફાયર પોકર ઉપાડ્યું. તેણીએ એક ડગલું પાછળની તરફ લીધું કારણ કે તેણીની આસપાસ ભય ફેલાયો હતો. નાથન અલગ અને ડરામણા દેખાતા હતા.
"કોઈ પોલીસને બોલાવો!" તેણીએ ચીસો પાડી.
નાથને એલિયનનો ચીસોનો અવાજ સાંભળ્યો. તેણે આયર્ન ફાયર પોકરને એલિયન પર નિશાન બનાવ્યું, અને તે પ્રાણીના પેટને વીંધ્યું. નાથને લોખંડ બહાર કાઢ્યું અને તેના પરનું લોહી ચાટ્યું. તેણે તેની માતાના શરીરને લાત મારી, અને તે સીડી પરથી નીચે વળ્યો, જોરથી જોરથી ફ્લોર પર પડ્યો.
નાથનનો પરિવાર ડાઇનિંગ રૂમમાંથી બહાર દોડી આવ્યો. જ્યારે તેઓએ મૃતદેહને ફ્લોર પર જોયો ત્યારે તેઓએ ચીસો પાડી. જ્યારે નાથને તેના પરિવાર તરફ જોયું, ત્યારે તે તેમને ઓળખી શક્યો નહીં. તેણે વિચાર્યું કે તેઓ એલિયન્સ હતા; તેના પિતા ખતરનાક શિકારી જેવા દેખાતા હતા. તેણે તેના પિતા પર પોકર ફેંક્યું, અને તે તેના હૃદયમાંથી પસાર થયું. અન્ય લોકો ચીસો પાડીને દરવાજા તરફ દોડ્યા. નાથને દરવાજા તરફ જોયું, અને તે બંધ થઈ ગયું. મહેમાનો અને નાથનના ભાઈ-બહેનોએ દરવાજો ખોલવાનો પ્રયાસ કરતાં ચીસો પાડી.
નાથનની મોટી બહેન, એનીએ પોલીસને બોલાવ્યા કારણ કે તે ડાઇનિંગ ટેબલ નીચે સંતાઈ ગઈ હતી. નાથન તેના પિતાના શરીર પર ઊભો રહ્યો અને તેની છાતીમાં લોખંડને ઘણી વાર માર્યો. જ્યારે તે યાંત્રિક રીતે હસી રહ્યો હતો ત્યારે તેના ચહેરા પર લોહીના છાંટા પડ્યા હતા.
નાથને વિચાર્યું કે તે હજુ પણ રમત રમી રહ્યો છે. તેને રમતનું અપગ્રેડેડ વર્ઝન ગમ્યું, તે ખૂબ જ વાસ્તવિક લાગતું હતું અને એલિયન્સની બ્લડકર્ડિંગ ચીસો તેના કાનમાં ગુંજતી હતી. નાથને તેના પિતાના હૃદયમાં લોખંડનો ઘા મારીને તેને ફાડી નાખ્યો. તેણે તેના હાથમાં રહેલા લોહીવાળા અંગ પર આંગળીઓ ઘસી, તે ગરમ લાગ્યું.
એની તેના ભાઈની પાછળ દોડી અને તેના પર કૂદી પડી. નાથને તેને દિવાલ પર ફેંકી દીધી, અને તેની ખોપરી ફાટી ગઈ. એનીના ચહેરાની બાજુઓમાંથી જાડા રાખોડી રંગનો દ્રવ્ય બહાર નીકળી ગયો કારણ કે તેણી જમીન પર લપસી હતી. નાથને દરવાજો ખોલવાનો પ્રયાસ કરતા મહેમાનોની તરફ જોયું. તેણે એક માણસને તેના કોલરથી પકડ્યો અને તેના મોંમાં ફાયર પોકર અટવાયું, તે માણસના મોંમાંથી લોહી નીકળી ગયું અને તેના સફેદ શર્ટને નીચે ટપકાવ્યું. નાથનને લોહી જોઈને ઉત્તેજનાનો ધસારો લાગ્યો; તેણે લોખંડને માણસની જમણી આંખમાં નાખ્યો અને તેની આંખ બહાર કાઢી.
નાથને શરીરને જમીન પર ફેંકી દીધું અને અન્ય લોકો તરફ આગળ વધ્યો. દરવાજો અચાનક ખુલ્યો, અને કેટલાક પોલીસો હાથમાં બંદૂકો લઈને અંદર ધસી આવ્યા.
"પાછા વળો." પોલીસોએ બૂમો પાડી.
ઘરની લાઇટ અચાનક જ ગઈ, અને નાથનના રૂમમાંનું કમ્પ્યુટર બંધ થઈ ગયું. તે જમીન પર તૂટી પડ્યો; આંચકી આવી અને પછી તે બેભાન થઈ ગયો.
કેટલાક કલાકો પછી, નાથન માનસિક હોસ્પિટલમાં જાગી ગયો. તેના હાથ-પગ પથારીમાં સાંકળો બાંધેલા હતા.
તે ફરી ક્યારેય જેવો ન હતો.
તેને હંમેશા મારવાની ઉન્મત્ત ઈચ્છા થતી હતી; કેટલીકવાર, આગ્રહ એટલો મજબૂત હતો કે તેણે તેના દાંત વડે તેના હાથ પરનું માંસ ફાડી નાખ્યું.
નાથનના દાદાએ પોલીસને કહ્યું કે રમતમાં કંઈક તેના પૌત્રને બદલી નાખ્યું, પરંતુ કોઈએ તેના પર વિશ્વાસ કર્યો નહીં. પોલીસે નાથનના કોમ્પ્યુટરની તપાસ કરી, પરંતુ તેના બ્રાઉઝિંગ હિસ્ટ્રીમાં તેમને જે મળ્યું તે એક હાનિકારક શૂટર વિડીયો ગેમની લિંક હતી.
