“Nathan, kom jy onder vir aandete?”
’n Klop klink aan Nathan se deur toe hy sy ma se stem hoor. Die twaalfjarige Nathan het 'n skiet-videospeletjie op sy rekenaar gespeel. Hy was 'n lang, donkerkop kind met groen oë. Hy was goed in die speletjies; hy het daarvan gehou om te skiet, vreemdelinge dood te maak, en watter struikelblok ook al in sy pad was. Nathan se gunsteling shooter-videospeletjie was Destiny Franchise. Vanaand het hy 'n Destiny 2-storiespeletjie aanlyn gespeel, maar die webwerf het skielik gesluit. Hy het sy rekenaar afgeskakel en dit toe weer aangeskakel. Hy het by die speletjie-webwerf aangemeld, maar hy het 'n nuwe grillerige speletjie gevind wat die doodmaak van aliens behels het. Dit was 'n nuwe Destiny 2-verhaal wat ontwikkel is deur 'n mal aanhanger wat van die speletjie gehou het. Die Bungie-logo is vervang met die logo van 'n draak met 'n menslike been wat by sy mond uitsteek. Nathan was mal oor hierdie nuwe speletjie.
Die grafika was so eg dat bloed oor sy skerm gespat het wanneer hy 'n vreemdeling doodgemaak het. Hy het 'n stormloop van adrenalien gevoel toe hy 'n reeks koeëls in 'n vreemdeling se kop afgevuur het.
“Nathan.” Mamma het gebel.
"Ek kom." Nathan gesê.
"Maak gou; jy weet dit is onbeskof om mense te laat wag,” het Mamma gesê.
Dit was Nathan se pa se verjaarsdag, so hulle het gaste in die huis gehad.
"Wil jy die speletjie opgradeer na die werklikheidsmodus?”’n Vroulike rekenaarstem het gevra.
"Ja."
"Is jy alleen? Die realiteitsmodus is gevaarlik en moet gespeel word wanneer jy alleen is.”
“Ja.” Nathan het gelieg.
’n Skreeugeluid het die lug gevul en Nathan se kamer het op die rekenaarskerm verskyn. Die ander dele van die huis het ook op die skerm verskyn. Nathan kon die gaste onder sien; sy oupa was in die kombuis, terwyl sy ma buite sy deur was.
Jy was gewaarsku.
Sy hart het in sy ore geklop, en hy het geweet iets dol gaan gebeur.
Jy het gelieg. Neem jy verantwoordelikheid vir wat ook al vanaand gebeur?
“Ja,” tik Nathan.
’n Rooi gloeiende lig flits uit die rekenaarskerm. Hy was betower deur die lig. Nathan se oë het stadig verander totdat hulle gloei. Hy het 'n brandende sensasie in sy kop gevoel, en hy het uitgeroep. Hy steier uit die kamer, beweeg sy arms rond, om sy pad te vind.
"Daar is 'n vreemdeling agter jou." Die rekenaarstem fluister in sy ore.
Nathan draai rond en gryp 'n vuurpook wat langs die trap was.
“Nathan, gaan dit goed?” Sy ma het gevra.
Hy lig die vuurpook bo sy kop toe hy haar nader. Sy gee 'n tree agteruit terwyl vrees om haar draai. Nathan het anders en skrikwekkend gelyk.
“Iemand bel die polisie!” Sy het geskree.
Nathan het die vreemdeling se skreeugeluid gehoor. Hy het die ystervuurpook op die alien gerig, en dit het die wese se maag deurboor. Nathan het die yster uitgehaal en die bloed daarop gelek. Hy het sy ma se liggaam geskop, en dit het by die trappe afgerol en met 'n harde slag op die vloer geval.
Nathan se gesin het uit die eetkamer gehaas. Hulle het geskree toe hulle die liggaam op die vloer sien. Toe Nathan na sy gesin kyk, het hy hulle nie herken nie. Hy het gedink hulle is vreemdelinge; sy pa het soos 'n gevaarlike roofdier gelyk. Hy het die pook na sy pa gegooi, en dit het deur sy hart gegaan. Die ander het geskree en na die deur gehardloop. Nathan het na die deur gekyk, en dit het toegemaak. Die gaste en Nathan se broers en susters het geskree toe hulle die deur probeer oopmaak het.
Nathan se ouer suster, Anne, het die cops gebel terwyl sy onder die etenstafel weggekruip het. Nathan het oor sy pa se liggaam gestaan en die yster verskeie kere in sy bors gesteek. Bloed spat op sy gesig terwyl hy meganies lag.
Nathan het gedink hy speel nog die speletjie. Hy was mal oor die opgegradeerde weergawe van die speletjie, dit het so eg gelyk en die aliens se bloedstollende gille weerklink in sy ore. Nathan het die yster in sy pa se hart gesteek en dit uitgeruk. Hy vryf met sy vingers oor die bebloede orgaan in sy hand, dit voel warm.
Anne het agter haar broer ingekruip en op hom gespring. Nathan het haar teen die muur gegooi, en haar skedel het gekraak. Dik gryserige materie het uit die kante van Anne se gesig gesyfer toe sy op die grond sak. Nathan kyk na die gaste wat by die deur was en probeer dit oopmaak. Hy het 'n man aan sy krae gegryp en die vuurpook in sy mond gesteek, bloed het by die man se mond uitgestroom en by sy wit hemp afgedrup. Nathan voel 'n stormloop van opgewondenheid by die aanskoue van die bloed; hy skuif die yster in die man se regteroog en steek sy oog uit.
Nathan gooi die liggaam op die vloer en stap na die ander toe. Die deur het skielik oopgegaan, en 'n paar cops het ingestorm, met gewere in hul hande.
"Tree terug." Die cops het geskree.
Die ligte in die huis het skielik afgegaan, en die rekenaar in Nathan se kamer het afgeskakel. Hy het op die grond neergestort; stuiptrekkings en toe raak hy bewusteloos.
Etlike ure later het Nathan in 'n geesteshospitaal wakker geword. Sy hande en bene was aan die bed vasgeketting.
Hy was nooit weer dieselfde nie.
Hy het altyd 'n waansinnige drang gevoel om dood te maak; soms was die drang so sterk dat hy die vleis van sy arms met sy tande afgeruk het.
Nathan se oupa het vir die cops gesê iets in die speletjie het sy kleinseun verander, maar niemand het hom geglo nie. Die cops het Nathan se rekenaar nagegaan, maar al wat hulle in sy blaaigeskiedenis gevind het, was 'n skakel na 'n onskadelike skieter-videospeletjie.
