"நாதன், நீங்கள் இரவு உணவிற்கு கீழே வருகிறீர்களா?"
தாயின் குரல் கேட்ட நாதனின் கதவு தட்டப்பட்டது. பன்னிரண்டு வயது நாதன் தனது கணினியில் துப்பாக்கி சுடும் வீடியோ கேம் விளையாடிக் கொண்டிருந்தான். அவர் பச்சை நிற கண்கள் கொண்ட உயரமான, கருமையான முடி கொண்ட குழந்தை. அவர் விளையாட்டுகளில் நன்றாக இருந்தார்; அவர் சுடுவதையும், வேற்றுகிரகவாசிகளைக் கொல்வதையும், அவருடைய வழியில் என்ன தடையாக இருந்தாலும் விரும்பினார். நாதனின் விருப்பமான துப்பாக்கி சுடும் வீடியோ கேம் டெஸ்டினி ஃபிரான்சைஸ் ஆகும். இன்றிரவு, அவர் ஆன்லைனில் டெஸ்டினி 2 ஸ்டோரி கேமை விளையாடிக் கொண்டிருந்தார், ஆனால் அந்த இணையதளம் திடீரென மூடப்பட்டது. அவர் தனது கணினியை அணைத்துவிட்டு மீண்டும் அதை இயக்கினார். அவர் கேம் இணையதளத்தில் உள்நுழைந்தார், ஆனால் வேற்றுகிரகவாசிகளைக் கொல்வதை உள்ளடக்கிய புதிய தவழும் விளையாட்டைக் கண்டுபிடித்தார். விளையாட்டை விரும்பும் ஒரு பைத்தியக்கார ரசிகரால் உருவாக்கப்பட்ட புதிய டெஸ்டினி 2 கதை இது. பங்கி லோகோவிற்குப் பதிலாக, மனிதக் கால் வாயிலிருந்து வெளியே ஒட்டிக்கொண்டிருக்கும் டிராகனின் லோகோவாக மாற்றப்பட்டது. நாதன் இந்த புதிய விளையாட்டை விரும்பினார்.
கிராபிக்ஸ் மிகவும் உண்மையானது, அவர் ஒரு வேற்றுகிரகவாசியைக் கொல்லும்போதெல்லாம் அவரது திரை முழுவதும் இரத்தம் தெறித்தது. ஒரு வேற்றுகிரகவாசியின் தலையில் தொடர்ச்சியான தோட்டாக்களை அவர் செலுத்தியபோது அட்ரினலின் அவசரத்தை உணர்ந்தார்.
"நாதன்." அம்மா அழைத்தாள்.
"நான் வருகிறேன்." நாதன் கூறினார்.
“சீக்கிரம்; மக்களைக் காத்திருக்க வைப்பது முரட்டுத்தனமானது என்று உங்களுக்குத் தெரியும், ”என்று அம்மா கூறினார்.
அது நாதனின் அப்பாவின் பிறந்தநாள், அதனால் அவர்கள் வீட்டில் விருந்தினர்கள் இருந்தனர்.
"விளையாட்டை ரியாலிட்டி பயன்முறைக்கு மேம்படுத்த விரும்புகிறீர்களா?"என்று ஒரு பெண்ணின் கம்ப்யூட்டர் குரல் கேட்டது.
"ஆம்."
“நீங்கள் தனியாக இருக்கிறீர்களா? ரியாலிட்டி பயன்முறை ஆபத்தானது மற்றும் நீங்கள் தனியாக இருக்கும்போது விளையாட வேண்டும்.
"ஆம்." நாதன் பொய் சொன்னான்.
ஒரு அலறல் சத்தம் காற்றை நிரப்பியது மற்றும் நாதனின் அறை கணினி திரையில் தோன்றியது. வீட்டின் மற்ற பகுதிகளும் திரையில் தோன்றின. நாதன் விருந்தினர்களை கீழே பார்க்க முடிந்தது; அவரது தாத்தா சமையலறையில் இருந்தார், அவரது தாயார் அவரது கதவுக்கு வெளியே இருந்தார்.
நீங்கள் எச்சரிக்கப்பட்டீர்கள்.
அவன் இதயம் அவன் காதுகளில் துடித்தது, ஏதோ பைத்தியம் நடக்கப் போகிறது என்று அவனுக்குத் தெரியும்.
நீ பொய் சொன்னாய். இன்றிரவு என்ன நடந்தாலும் நீங்கள் பொறுப்பேற்கிறீர்களா?
"ஆம்," நாதன் தட்டச்சு செய்தார்.
கம்ப்யூட்டர் திரையில் இருந்து ஒரு சிவப்பு ஒளி மின்னியது. அவர் ஒளியில் மயங்கினார். நாதனின் கண்கள் ஒளிரும் வரை மெல்ல உருமாறின. அவர் தலையில் எரியும் உணர்வை உணர்ந்தார், அவர் கூச்சலிட்டார். அவர் அறையை விட்டு வெளியே தடுமாறி, கைகளை நகர்த்தி, தனது வழியைக் கண்டுபிடித்தார்.
"உங்களுக்குப் பின்னால் ஒரு வேற்றுகிரகவாசி இருக்கிறார்." கணினி குரல் அவன் காதில் கிசுகிசுத்தது.
படிக்கட்டுக்கு பக்கத்தில் இருந்த நெருப்புப் போக்கரைப் பிடித்துக்கொண்டு நாதன் சுற்றினார்.
"நாதன், நலமா?" என்று அவனுடைய தாய் கேட்டாள்.
அவன் அவளை நெருங்கியதும் நெருப்புப் போக்கரைத் தன் தலைக்கு மேலே தூக்கினான். பயம் அவளைச் சுற்றி வர, அவள் ஒரு அடி பின்னோக்கி எடுத்தாள். நாதன் வித்தியாசமாகவும் பயமாகவும் தோன்றினார்.
"யாராவது காவல்துறையை அழைக்கவும்!" அவள் அலறினாள்.
அன்னியரின் அலறல் சத்தத்தை நாதன் கேட்டான். அவர் இரும்பு தீ போக்கரை வேற்றுகிரகவாசியை நோக்கி குறிவைத்தார், அது உயிரினத்தின் வயிற்றில் துளைத்தது. நாதன் இரும்பை வெளியே இழுத்து அதன் மீது இரத்தத்தை நக்கினான். அவர் தனது தாயின் உடலை உதைத்தார், அது பலத்த சத்தத்துடன் தரையில் விழுந்தது.
நாதனின் குடும்பத்தினர் சாப்பாட்டு அறையை விட்டு வெளியேறினர். தரையில் கிடந்த உடலை பார்த்து அலறினர். நாதன் தனது குடும்பத்தைப் பார்த்தபோது, அவர் அவர்களை அடையாளம் காணவில்லை. அவர்கள் வேற்றுகிரகவாசிகள் என்று அவர் நினைத்தார்; அவரது தந்தை ஒரு ஆபத்தான வேட்டையாடுபவர் போல் இருந்தார். அவர் தனது தந்தையின் மீது போக்கரை வீசினார், அது அவரது இதயத்தில் சென்றது. மற்றவர்கள் அலறியடித்துக் கொண்டு கதவை நோக்கி ஓடினார்கள். நாதன் கதவைப் பார்த்தார், அது மூடப்பட்டது. விருந்தினர்களும் நாதனின் உடன்பிறப்புகளும் கதவைத் திறக்க முற்பட்டபோது அலறினர்.
நாதனின் மூத்த சகோதரி ஆனி, சாப்பாட்டு மேசைக்கு அடியில் ஒளிந்துகொண்டிருந்தபோது காவலர்களை அழைத்தாள். நாதன் தன் தந்தையின் உடலின் மேல் நின்று இரும்பை அவன் மார்பில் பலமுறை குத்தினான். இயந்திரத்தனமாகச் சிரிக்கும்போது முகத்தில் ரத்தம் தெறித்தது.
நாதன் இன்னும் விளையாட்டை விளையாடுவதாக நினைத்தான். அவர் விளையாட்டின் மேம்படுத்தப்பட்ட பதிப்பை விரும்பினார், அது மிகவும் உண்மையானதாகத் தோன்றியது மற்றும் வேற்றுகிரகவாசிகளின் இரத்தத்தை உறைய வைக்கும் அலறல் அவரது காதுகளில் எதிரொலித்தது. நாதன் தன் தந்தையின் இதயத்தில் இரும்பை குத்தி அதை பிடுங்கினான். கையில் இருந்த இரத்தம் தோய்ந்த உறுப்பில் விரல்களால் தேய்க்க, அது சூடாக இருந்தது.
ஆனி தன் சகோதரனின் பின்னால் தவழ்ந்து அவன் மீது பாய்ந்தாள். நாதன் அவளை சுவரில் வீசினான், அவளுடைய மண்டை உடைந்தது. தரையில் சரிந்த ஆனியின் முகத்தின் பக்கங்களில் இருந்து அடர்த்தியான சாம்பல் நிறப் பொருள் வெளியேறியது. நாதன் கதவைத் திறக்க முயன்ற விருந்தினர்களைப் பார்த்தார். அவர் ஒரு மனிதனை தனது காலரைப் பிடித்து, அவரது வாயில் நெருப்புப் போக்கரை மாட்டிக்கொண்டார், அந்த நபரின் வாயிலிருந்து இரத்தம் பாய்ந்து, அவரது வெள்ளைச் சட்டையைக் கீழே வடித்தது. இரத்தத்தைப் பார்த்ததும் நாதன் ஒரு உற்சாகத்தை உணர்ந்தான்; அந்த மனிதனின் வலது கண்ணில் இரும்பை நுழைத்து அவன் கண்ணை வெளியே குத்தினான்.
நாதன் உடலைத் தரையில் வீசி மற்றவர்களை நோக்கிச் சென்றான். கதவு திடீரென்று திறக்கப்பட்டது, சில போலீசார் கையில் துப்பாக்கிகளுடன் விரைந்தனர்.
"பின்வாங்க." போலீசார் சத்தம் போட்டனர்.
வீட்டின் விளக்குகள் திடீரென அணைந்து, நாதன் அறையில் இருந்த கணினி அணைந்தது. அவர் தரையில் மோதினார்; வலிப்பு ஏற்பட்டு பின்னர் மயக்கமடைந்தார்.
சில மணிநேரங்களுக்குப் பிறகு, நாதன் ஒரு மனநல மருத்துவமனையில் எழுந்தார். அவரது கைகளும் கால்களும் படுக்கையில் சங்கிலியால் பிணைக்கப்பட்டிருந்தன.
அவர் மீண்டும் ஒருபோதும் மாறவில்லை.
அவர் எப்போதும் கொலை செய்ய ஒரு பைத்தியக்காரத்தனமான தூண்டுதலை உணர்ந்தார்; சில நேரங்களில், ஆசை மிகவும் வலுவாக இருந்தது, அவர் தனது கைகளில் உள்ள சதைகளை தனது பற்களால் கிழித்தார்.
விளையாட்டில் ஏதோ தனது பேரனை மாற்றிவிட்டதாக நாதனின் தாத்தா போலீசாரிடம் கூறினார், ஆனால் யாரும் நம்பவில்லை. காவலர்கள் நாதனின் கணினியைச் சரிபார்த்தனர், ஆனால் அவரது உலாவல் வரலாற்றில் அவர்கள் கண்டறிந்தது தீங்கற்ற துப்பாக்கி சுடும் வீடியோ கேமுக்கான இணைப்பு மட்டுமே.
