"നാഥൻ, നിങ്ങൾ അത്താഴത്തിന് താഴേക്ക് വരികയാണോ?"
അമ്മയുടെ ശബ്ദം കേട്ട് നാഥന്റെ വാതിലിൽ ഒരു മുട്ട് മുഴങ്ങി. പന്ത്രണ്ടുകാരനായ നഥാൻ തന്റെ കമ്പ്യൂട്ടറിൽ ഷൂട്ടർ വീഡിയോ ഗെയിം കളിക്കുകയായിരുന്നു. അവൻ പച്ച കണ്ണുകളുള്ള, കറുത്ത മുടിയുള്ള, ഉയരമുള്ള ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു. കളികളിൽ അവൻ മിടുക്കനായിരുന്നു; വെടിയുതിർക്കുക, അന്യഗ്രഹജീവികളെ കൊല്ലുക, തന്റെ വഴിയിൽ എന്തെല്ലാം തടസ്സങ്ങളുണ്ടായാലും അവൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. നാഥന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഷൂട്ടർ വീഡിയോ ഗെയിം ഡെസ്റ്റിനി ഫ്രാഞ്ചൈസി ആയിരുന്നു. ഇന്ന് രാത്രി, അവൻ ഓൺലൈനിൽ ഡെസ്റ്റിനി 2 സ്റ്റോറി ഗെയിം കളിക്കുകയായിരുന്നു, എന്നാൽ വെബ്‌സൈറ്റ് പെട്ടെന്ന് ഷട്ട് ഡൗൺ ചെയ്തു. അവൻ തന്റെ കമ്പ്യൂട്ടർ സ്വിച്ച് ഓഫ് ചെയ്ത ശേഷം വീണ്ടും ഓണാക്കി. അവൻ ഗെയിം വെബ്‌സൈറ്റിലേക്ക് ലോഗിൻ ചെയ്തു, പക്ഷേ അന്യഗ്രഹജീവികളെ കൊല്ലുന്നത് ഉൾപ്പെട്ട ഒരു പുതിയ വിചിത്ര ഗെയിം കണ്ടെത്തി. ഗെയിം ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു ഭ്രാന്തൻ ആരാധകൻ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ഒരു പുതിയ ഡെസ്റ്റിനി 2 സ്റ്റോറിയായിരുന്നു ഇത്. ബംഗി ലോഗോയ്ക്ക് പകരം വായിൽ നിന്ന് മനുഷ്യന്റെ കാല് പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്ന വ്യാളിയുടെ ലോഗോ നൽകി. നാഥൻ ഈ പുതിയ ഗെയിം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.
ഗ്രാഫിക്സ് വളരെ യഥാർത്ഥമായിരുന്നു, അവൻ ഒരു അന്യഗ്രഹജീവിയെ കൊല്ലുമ്പോഴെല്ലാം അവന്റെ സ്ക്രീനിലുടനീളം രക്തം തെറിച്ചു. ഒരു അന്യഗ്രഹജീവിയുടെ തലയിലേക്ക് തുടർച്ചയായി വെടിയുതിർത്തപ്പോൾ അയാൾക്ക് അഡ്രിനാലിൻ തിരക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു.
"നാഥൻ." മമ്മി വിളിച്ചു.
"ഞാൻ വരുന്നു." നാഥൻ പറഞ്ഞു.
"വേഗത്തിലാക്കുക; ആളുകളെ കാത്തിരിക്കുന്നത് മര്യാദകേടാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം, ”മമ്മി പറഞ്ഞു.
നാഥന്റെ അച്ഛന്റെ ജന്മദിനമായതിനാൽ അവർക്ക് വീട്ടിൽ അതിഥികളുണ്ടായിരുന്നു.
"നിങ്ങൾക്ക് ഗെയിം റിയാലിറ്റി മോഡിലേക്ക് അപ്‌ഗ്രേഡ് ചെയ്യണോ?"ഒരു സ്ത്രീ കംപ്യൂട്ടർ ശബ്ദം ചോദിച്ചു.
"അതെ."
"നീ ഒറ്റയ്ക്കാണോ? റിയാലിറ്റി മോഡ് അപകടകരമാണ്, നിങ്ങൾ തനിച്ചായിരിക്കുമ്പോൾ പ്ലേ ചെയ്യണം.
"അതെ." നാഥൻ നുണ പറഞ്ഞു.
ഒരു അലർച്ച ശബ്ദം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു, നാഥന്റെ മുറി കമ്പ്യൂട്ടർ സ്ക്രീനിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. വീടിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളും സ്ക്രീനിൽ തെളിഞ്ഞു. നാഥന് അതിഥികളെ താഴെ കാണാമായിരുന്നു; അവന്റെ മുത്തച്ഛൻ അടുക്കളയിലായിരുന്നു, അമ്മ അവന്റെ വാതിലിന് പുറത്തായിരുന്നു.
നിങ്ങൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.
അവന്റെ ഹൃദയം അവന്റെ ചെവികളിൽ ഇടിച്ചു, എന്തോ ഭ്രാന്തൻ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നുവെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.
നീ കള്ളം പറഞ്ഞു. ഇന്ന് രാത്രി എന്ത് സംഭവിച്ചാലും അതിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം നിങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കുന്നുണ്ടോ?
“അതെ,” നാഥൻ ടൈപ്പ് ചെയ്തു.
കംപ്യൂട്ടർ സ്ക്രീനിൽ നിന്ന് ചുവന്ന പ്രകാശം മിന്നിമറഞ്ഞു. അവൻ വെളിച്ചത്തിൽ മയങ്ങി. നാഥന്റെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നത് വരെ പതുക്കെ രൂപാന്തരപ്പെട്ടു. അവന്റെ തലയിൽ പൊള്ളൽ അനുഭവപ്പെട്ടു, അവൻ നിലവിളിച്ചു. വഴി കണ്ടെത്താൻ അയാൾ മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്കിറങ്ങി, കൈകൾ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു.
"നിങ്ങളുടെ പിന്നിൽ ഒരു അന്യഗ്രഹജീവിയുണ്ട്." കമ്പ്യൂട്ടർ ശബ്ദം അവന്റെ ചെവിയിൽ മന്ത്രിച്ചു.
ഗോവണിപ്പടിയുടെ അരികിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു തീ പോക്കർ പിടിച്ച് നാഥൻ ചുറ്റും കറങ്ങി.
"നാഥൻ, നിനക്ക് സുഖമാണോ?" അവന്റെ അമ്മ ചോദിച്ചു.
അവൻ അവളുടെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ തീ പോക്കർ തന്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ഉയർത്തി. ഭയം അവളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയപ്പോൾ അവൾ ഒരു പടി പിന്നോട്ട് പോയി. നാഥൻ വ്യത്യസ്തനും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവനുമായി കാണപ്പെട്ടു.
"ആരെങ്കിലും പോലീസുകാരെ വിളിക്കൂ!" അവൾ അലറി.
അന്യഗ്രഹജീവിയുടെ കരച്ചിൽ നാഥൻ കേട്ടു. അവൻ ഇരുമ്പ് തീ പോക്കർ അന്യഗ്രഹജീവിയെ ലക്ഷ്യമാക്കി, അത് ജീവിയുടെ വയറ്റിൽ തുളച്ചു. നാഥൻ ഇരുമ്പ് പുറത്തെടുത്ത് അതിൽ രക്തം നക്കി. അവൻ അമ്മയുടെ ദേഹത്ത് ചവിട്ടി, അത് കോണിപ്പടികളിലൂടെ ഉരുട്ടി, ഒരു വലിയ ശബ്ദത്തോടെ തറയിൽ വീണു.
നാഥന്റെ കുടുംബം ഡൈനിംഗ് റൂമിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഓടി. തറയിൽ കിടക്കുന്ന മൃതദേഹം കണ്ട് അവർ നിലവിളിച്ചു. നാഥൻ തന്റെ കുടുംബത്തെ നോക്കിയപ്പോൾ അവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. അവർ അന്യഗ്രഹജീവികളാണെന്ന് അവൻ കരുതി; അവന്റെ അച്ഛൻ ഒരു അപകടകാരിയായ വേട്ടക്കാരനെപ്പോലെ കാണപ്പെട്ടു. അവൻ പോക്കർ അച്ഛന്റെ നേരെ എറിഞ്ഞു, അത് അവന്റെ ഹൃദയത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി. മറ്റുള്ളവർ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് വാതിലിനടുത്തേക്ക് ഓടി. നാഥൻ വാതിലിലേക്ക് നോക്കി, അത് അടച്ചു. വാതിൽ തുറക്കാൻ ശ്രമിച്ച അതിഥികളും നാഥന്റെ സഹോദരങ്ങളും നിലവിളിച്ചു.
നാഥന്റെ മൂത്ത സഹോദരി ആനി ഡൈനിംഗ് ടേബിളിനടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ പോലീസിനെ വിളിച്ചു. നാഥൻ തന്റെ പിതാവിന്റെ ശരീരത്തിന് മുകളിൽ നിന്നുകൊണ്ട് ഇരുമ്പ് അവന്റെ നെഞ്ചിൽ പലതവണ കുത്തി. യാന്ത്രികമായി ചിരിക്കുന്നതിനിടയിൽ അവന്റെ മുഖത്ത് രക്തം തെറിച്ചു.
താൻ ഇപ്പോഴും ഗെയിം കളിക്കുകയാണെന്ന് നാഥൻ കരുതി. ഗെയിമിന്റെ അപ്‌ഗ്രേഡുചെയ്‌ത പതിപ്പ് അയാൾക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അത് വളരെ യഥാർത്ഥമായി കാണപ്പെട്ടു, കൂടാതെ അന്യഗ്രഹജീവികളുടെ രക്തം കട്ടപിടിക്കുന്ന നിലവിളി അവന്റെ ചെവിയിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു. നാഥൻ തന്റെ പിതാവിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഇരുമ്പ് കുത്തിയിറക്കി. കൈയ്യിലെ ചോരപുരണ്ട അവയവത്തിൽ വിരലുകൾ കൊണ്ട് ഉരച്ചു, കുളിർ അനുഭവപ്പെട്ടു.
ആനി തന്റെ സഹോദരന്റെ പുറകിൽ ഇഴഞ്ഞ് അവന്റെ മേൽ ചാടി. നാഥൻ അവളെ ചുമരിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, അവളുടെ തലയോട്ടി പൊട്ടി. നിലത്തു വീണ ആനയുടെ മുഖത്തിന്റെ വശങ്ങളിൽ നിന്ന് കട്ടിയുള്ള ചാരനിറത്തിലുള്ള ദ്രവ്യങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് ഒഴുകി. നാഥൻ വാതിൽ തുറക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന അതിഥികളെ നോക്കി. അയാൾ ഒരാളെ കോളറിൽ പിടിച്ച് അവന്റെ വായിൽ തീ പോക്കർ കുത്തി, ആ മനുഷ്യന്റെ വായിൽ നിന്ന് രക്തം ഒഴുകി അവന്റെ വെള്ള ഷർട്ടിലൂടെ ഒഴുകി. രക്തം കണ്ടപ്പോൾ നാഥന് ഒരു ആവേശം തോന്നി; അയാൾ ഇരുമ്പ് ആ മനുഷ്യന്റെ വലത് കണ്ണിലേക്ക് കടത്തി അവന്റെ കണ്ണ് പുറത്തെടുത്തു.
നാഥൻ ശരീരം തറയിൽ എറിഞ്ഞു മറ്റുള്ളവരുടെ നേരെ കുതിച്ചു. പെട്ടെന്ന് വാതിൽ തുറന്നു, കയ്യിൽ തോക്കുകളുമായി ചില പോലീസുകാർ ഓടിയെത്തി.
"പിന്നോട്ട് മാറുക." പോലീസുകാർ നിലവിളിച്ചു.
വീട്ടിലെ ലൈറ്റുകൾ പെട്ടെന്ന് അണഞ്ഞു, നാഥന്റെ മുറിയിലെ കമ്പ്യൂട്ടർ ഷട്ട്ഡൗൺ ചെയ്തു. അവൻ നിലത്തു വീണു; കുഴഞ്ഞുവീഴുകയും പിന്നീട് അബോധാവസ്ഥയിലാവുകയും ചെയ്തു.
ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം, നാഥൻ ഒരു മാനസിക ആശുപത്രിയിൽ ഉണർന്നു. അവന്റെ കൈകളും കാലുകളും കട്ടിലിൽ ചങ്ങലയിട്ടു.
അവൻ പിന്നീടൊരിക്കലും സമാനമായിരുന്നില്ല.
കൊല്ലാനുള്ള ഒരു ഭ്രാന്തമായ ആഗ്രഹം അയാൾക്ക് എപ്പോഴും തോന്നി; ചിലപ്പോൾ, ത്വര വളരെ ശക്തമായിരുന്നു, അവൻ തന്റെ കൈകളിലെ മാംസം പല്ലുകൾ കൊണ്ട് പറിച്ചെടുത്തു.
നാഥന്റെ മുത്തച്ഛൻ പോലീസുകാരോട് പറഞ്ഞു, ഗെയിമിൽ എന്തോ തന്റെ പേരക്കുട്ടിയെ മാറ്റി, പക്ഷേ ആരും വിശ്വസിച്ചില്ല. പോലീസുകാർ നാഥന്റെ കമ്പ്യൂട്ടർ പരിശോധിച്ചു, എന്നാൽ അവന്റെ ബ്രൗസിംഗ് ചരിത്രത്തിൽ അവർ കണ്ടെത്തിയത് ഒരു നിരുപദ്രവകരമായ ഷൂട്ടർ വീഡിയോ ഗെയിമിന്റെ ലിങ്ക് മാത്രമായിരുന്നു.
