"ನಾಥನ್, ನೀವು ಊಟಕ್ಕೆ ಕೆಳಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದೀರಾ?"
ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ನಾಥನ್‌ನ ಬಾಗಿಲು ಬಡಿದಂತಾಯಿತು. ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷದ ನಾಥನ್ ತನ್ನ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಶೂಟರ್ ವಿಡಿಯೋ ಗೇಮ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ಎತ್ತರದ, ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನ ಹಸಿರು ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮಗು. ಅವನು ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ಒಳ್ಳೆಯವನಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುವುದು, ವಿದೇಶಿಯರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಮತ್ತು ಅವನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಅಡಚಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ನಾಥನ್ ಅವರ ನೆಚ್ಚಿನ ಶೂಟರ್ ವಿಡಿಯೋ ಗೇಮ್ ಡೆಸ್ಟಿನಿ ಫ್ರಾಂಚೈಸ್ ಆಗಿತ್ತು. ಟುನೈಟ್, ಅವರು ಆನ್‌ಲೈನ್‌ನಲ್ಲಿ ಡೆಸ್ಟಿನಿ 2 ಸ್ಟೋರಿ ಆಟವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ವೆಬ್‌ಸೈಟ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಿಚ್ ಆಫ್ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಆನ್ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಆಟದ ವೆಬ್‌ಸೈಟ್‌ಗೆ ಲಾಗ್ ಇನ್ ಮಾಡಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ಹೊಸ ತೆವಳುವ ಆಟವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು, ಅದು ವಿದೇಶಿಯರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಇದು ಹೊಸ ಡೆಸ್ಟಿನಿ 2 ಕಥೆಯಾಗಿದ್ದು, ಆಟವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವ ಹುಚ್ಚು ಅಭಿಮಾನಿಯೊಬ್ಬರು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಬಂಗಿ ಲೋಗೋವನ್ನು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ನ ಲೋಗೋದೊಂದಿಗೆ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅದರ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಮಾನವ ಕಾಲು ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದೆ. ನಾಥನ್ ಈ ಹೊಸ ಆಟವನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು.
ಗ್ರಾಫಿಕ್ಸ್ ಎಷ್ಟು ನೈಜವಾಗಿತ್ತು ಎಂದರೆ ಅವನು ಅನ್ಯಗ್ರಹವನ್ನು ಕೊಂದಾಗಲೆಲ್ಲ ಅವನ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ರಕ್ತ ಚಿಮ್ಮುತ್ತಿತ್ತು. ಅನ್ಯಗ್ರಹದ ತಲೆಗೆ ಗುಂಡುಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಹಾರಿಸಿದಾಗ ಅವರು ಅಡ್ರಿನಾಲಿನ್ ವಿಪರೀತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು.
"ನಾಥನ್." ಅಮ್ಮ ಕರೆದಳು.
"ನಾನು ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ನಾಥನ್ ಹೇಳಿದರು.
“ಅತ್ಯಾತುರ; ಜನರು ಕಾಯುವಂತೆ ಮಾಡುವುದು ಅಸಭ್ಯವೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ”ಮಮ್ಮಿ ಹೇಳಿದರು.
ಇದು ನಾಥನ್ ಅವರ ತಂದೆಯ ಜನ್ಮದಿನವಾಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
"ನೀವು ಆಟವನ್ನು ರಿಯಾಲಿಟಿ ಮೋಡ್‌ಗೆ ಅಪ್‌ಗ್ರೇಡ್ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವಿರಾ?"ಒಂದು ಸ್ತ್ರೀಲಿಂಗ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿತು.
"ಹೌದು."
“ನೀವು ಒಬ್ಬರೇ ಇದ್ದೀರಾ? ರಿಯಾಲಿಟಿ ಮೋಡ್ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿರುವಾಗ ಪ್ಲೇ ಮಾಡಬೇಕು.
"ಹೌದು." ನಾಥನ್ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದ.
ಒಂದು ಕಿರುಚುವಿಕೆಯ ಶಬ್ದವು ಗಾಳಿಯನ್ನು ತುಂಬಿತು ಮತ್ತು ನಾಥನ ಕೋಣೆ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಮನೆಯ ಇತರ ಭಾಗಗಳು ಸಹ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ನಾಥನ್ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಬಹುದು; ಅವನ ಅಜ್ಜ ಅಡುಗೆಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದರೆ, ಅವನ ತಾಯಿ ಅವನ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗಿದ್ದರು.
ನಿಮಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಲಾಯಿತು.
ಅವನ ಹೃದಯವು ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಬಡಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಏನಾದರೂ ಹುಚ್ಚು ಸಂಭವಿಸಲಿದೆ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
ನೀನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದೆ. ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಏನಾಗುತ್ತದೆಯೋ ಅದಕ್ಕೆ ನೀವು ಜವಾಬ್ದಾರರಾಗುತ್ತೀರಾ?
"ಹೌದು," ನಾಥನ್ ಟೈಪ್ ಮಾಡಿದ.
ಕಂಪ್ಯೂಟರಿನ ಪರದೆಯಿಂದ ಕೆಂಪಾದ ಝಗಮಗಿಸುವ ಬೆಳಕು ಹೊಳೆಯಿತು. ಅವರು ಬೆಳಕಿನಿಂದ ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ನಾಥನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಹೊಳೆಯುವವರೆಗೂ ನಿಧಾನವಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡವು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುಡುವ ಸಂವೇದನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನು ಕೂಗಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ದಾರಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತಲೂ ಚಲಿಸುತ್ತಾ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋದನು.
"ನಿಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಒಬ್ಬ ಅನ್ಯಗ್ರಹವಿದೆ." ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಧ್ವನಿ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿತು.
ನಾಥನ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಬೆಂಕಿ ಪೋಕರ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತಿದನು.
"ನಾಥನ್, ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೀಯಾ?" ಅವನ ತಾಯಿ ಕೇಳಿದಳು.
ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬೆಂಕಿ ಪೋಕರ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಭಯವು ಅವಳ ಸುತ್ತಲೂ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೋದಳು. ನಾಥನ್ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು.
"ಯಾರಾದರೂ ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಕರೆಯಿರಿ!" ಅವಳು ಕಿರುಚಿದಳು.
ನಾಥನ್ ಅನ್ಯಲೋಕದ ಕಿರುಚಾಟದ ಶಬ್ದವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವರು ಕಬ್ಬಿಣದ ಬೆಂಕಿ ಪೋಕರ್ ಅನ್ನು ಅನ್ಯಲೋಕದ ಕಡೆಗೆ ಗುರಿಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದು ಪ್ರಾಣಿಯ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ಚುಚ್ಚಿತು. ನಾಥನ್ ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದು ಅದರ ಮೇಲೆ ರಕ್ತವನ್ನು ನೆಕ್ಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ದೇಹವನ್ನು ಒದೆದನು, ಮತ್ತು ಅದು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಉರುಳಿತು, ದೊಡ್ಡ ಸದ್ದಿನಿಂದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು.
ನಾಥನ್ ಅವರ ಕುಟುಂಬವು ಊಟದ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಿತು. ನೆಲದ ಮೇಲಿದ್ದ ಶವವನ್ನು ಕಂಡು ಕಿರುಚಿದ್ದಾರೆ. ನಾಥನ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಅವರನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ವಿದೇಶಿಯರು ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು; ಅವನ ತಂದೆ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪರಭಕ್ಷಕನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಮೇಲೆ ಪೋಕರ್ ಅನ್ನು ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಅದು ಅವನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಉಳಿದವರು ಕಿರುಚುತ್ತಾ ಬಾಗಿಲ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. ನಾಥನ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅತಿಥಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾಥನ್ ಅವರ ಒಡಹುಟ್ಟಿದವರು ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಾಗ ಕಿರುಚಿದರು.
ನಾಥನ್ ಅವರ ಅಕ್ಕ, ಅನ್ನಿ ಅವರು ಡೈನಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಾಗ ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಕರೆದರು. ನಾಥನ್ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಅವನ ಎದೆಗೆ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಇರಿದ. ಅವನು ಯಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ನಗುವಾಗ ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ರಕ್ತ ಚಿಮ್ಮಿತು.
ನಾಥನ್ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಆಟವನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಆಟದ ಅಪ್‌ಗ್ರೇಡ್ ಆವೃತ್ತಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು, ಅದು ತುಂಬಾ ನೈಜವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ವಿದೇಶಿಯರ ರಕ್ತಕೊರತೆಯ ಕಿರುಚಾಟವು ಅವನ ಕಿವಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು. ನಾಥನ್ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಇರಿದು ಅದನ್ನು ಕಿತ್ತುಹಾಕಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿರುವ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಅಂಗದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು, ಅದು ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು.
ಅನ್ನಿ ತನ್ನ ಸಹೋದರನ ಹಿಂದೆ ತೆವಳುತ್ತಾ ಅವನ ಮೇಲೆ ಹಾರಿದಳು. ನಾಥನ್ ಅವಳನ್ನು ಗೋಡೆಗೆ ಎಸೆದನು ಮತ್ತು ಅವಳ ತಲೆಬುರುಡೆ ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಅನ್ನಿಯ ಮುಖದ ಬದಿಗಳಿಂದ ದಪ್ಪ ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಮ್ಯಾಟರ್ ಹೊರಬಿದ್ದಿತು, ಅವಳು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು. ನಾಥನ್ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಕೊರಳಪಟ್ಟಿಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಬೆಂಕಿಯ ಪೋಕರ್ ಅನ್ನು ಅಂಟಿಸಿದನು, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಾಯಿಯಿಂದ ರಕ್ತವು ಹೊರಬಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನ ಬಿಳಿ ಅಂಗಿಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ತೊಟ್ಟಿಕ್ಕಿತು. ನಾಥನ್ ರಕ್ತದ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹದ ವಿಪರೀತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು; ಅವನು ಕಬ್ಬಿಣವನ್ನು ಮನುಷ್ಯನ ಬಲಗಣ್ಣಿಗೆ ಜಾರಿಸಿ ಅವನ ಕಣ್ಣನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದನು.
ನಾಥನ್ ದೇಹವನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಎಸೆದು ಇತರರ ಕಡೆಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದನು. ಬಾಗಿಲು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ತೆರೆಯಿತು, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಪೊಲೀಸರು ತಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬಂದೂಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದರು.
"ಹಿಂದೆ ಸರಿ." ಪೊಲೀಸರು ಕೂಗಿದರು.
ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ದೀಪಗಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಆಫ್ ಆದವು ಮತ್ತು ನಾಥನ್ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿತು. ಅವನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದನು; ಸೆಳೆತ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವರು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನರಾದರು.
ಹಲವಾರು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, ನಾಥನ್ ಮಾನಸಿಕ ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡರು. ಅವನ ಕೈ ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಸರಪಳಿಯಿಂದ ಬಂಧಿಸಲಾಗಿತ್ತು.
ಅವನು ಮತ್ತೆಂದೂ ಒಂದೇ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ.
ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಕೊಲ್ಲಲು ಹುಚ್ಚುತನದ ಪ್ರಚೋದನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು; ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಪ್ರಚೋದನೆಯು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಬಲವಾಗಿದೆಯೆಂದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕಿತ್ತುಹಾಕಿದನು.
ಆಟದಲ್ಲಿ ಏನೋ ತನ್ನ ಮೊಮ್ಮಗನನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ ಎಂದು ನಾಥನ್ ಅವರ ಅಜ್ಜ ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಅವನನ್ನು ನಂಬಲಿಲ್ಲ. ಪೊಲೀಸರು ನಾಥನ್ ಅವರ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಬ್ರೌಸಿಂಗ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅವರು ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದು ನಿರುಪದ್ರವ ಶೂಟರ್ ವಿಡಿಯೋ ಗೇಮ್‌ಗೆ ಲಿಂಕ್ ಆಗಿದೆ.
